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Text File  |  1992-09-23  |  2.4 KB  |  49 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 63Habit Forming
  2.  
  3.  
  4. A silly new survey of American compulsions
  5.  
  6.  
  7.     Some people collect Victorian hatpins. Others accumulate
  8. matchbooks. Mel Poretz, 60, is a compulsive collector of
  9. useless information. He knows exactly how many steps there are
  10. in his Merrick, N.Y., split-level home (21). As a child he knew
  11. how many stars surrounded the mountain peak in the Paramount
  12. Pictures logo (26 originally, now just 22). And like many people
  13. who are happy in their jobs, he has found a way to put his
  14. obsession to work.
  15.  
  16.     Poretz and fellow marketing executive Barry Sinrod have
  17. published The First Really Important Survey of American Habits
  18. (Price Stern Sloan, $4.95), a really important book for people
  19. who want to know what percentage of Americans rolls the toilet
  20. paper over the spool (68%) or what portion actually eats the
  21. fortune cookie (79%). Habits sold out immediately and is
  22. sprinting through its second printing toward a third. "It's a
  23. silly, funny, not-to-be-taken-seriously book," says Sinrod, a
  24. funny, not-to-be-taken-seriously fellow. He and Poretz mailed
  25. out questionnaires to a cross section of 25,000 Americans, of
  26. whom 7,000 took the trouble to answer. The survey asked
  27. respondents about eating, sleeping, dressing and mating habits,
  28. as well as skills and eccentricities. Can they whistle by
  29. putting their fingers in their mouths? (Eighty-three percent
  30. cannot.) Do they like the way they look in the nude? (Fifty-nine
  31. percent do not.) Some responses stretch credibility (70% said
  32. they had no unmatched socks in their drawers). Others reaffirm
  33. intractable vices (72% squeeze the toothpaste tube from the
  34. top).
  35.  
  36.     Students of the American character will find plenty to chew
  37. on here, since the intrusive survey asks its recipients how old
  38. they were when they first made love (51% were under 18); whether
  39. they look behind the shower curtain or door when using someone
  40. else's bathroom (7% do); whether, if they found a diamond ring,
  41. they would attempt to locate the owner (79% would); and whether
  42. they eat corn on the cob side to side or in circles (for those
  43. who can't wait to find out, fully 80% eat it in circles).
  44.  
  45.     And one last silly question: Now that Habits is such a
  46. success, how long will it take Poretz and Sinrod to come out
  47. with Habits II and Habits III?
  48.  
  49.